日本の各地には、恐ろしい姿をしながらも、実は五穀豊穣や無病息災を祈る「鬼」の祭りが伝わっています。
中でも、姫路と国東半島に残る「鬼会（おにえ）」と呼ばれる祭礼には、奇妙な共通点と、古代の神々や疫病鎮静にまつわる深い謎が隠されているように思えます。
追ってきた牛頭天王（ごずてんのう）や瀬織津姫（せおりつひめ）の謎は、ここにも繋がっているのでしょうか。
今回は、姫路と国東半島の「鬼会」の共通性を手がかりに、火を扱う鬼と、龍神信仰、そして「荒神（こうじん）」と呼ばれる神の深いつながりを探っていきます。
姫路と国東半島：遠く離れた地で「鬼会」が似ている理由
まずは、姫路にある廣峯神社（ひろみねじんじゃ）と、国東半島に伝わる「鬼会」の様子を見てみましょう。
廣峯神社の公式サイトによると、かつて正月14日に行われていた「鬼会」は、「天地斉整（てんちせいせい）」の祭りとして信仰を集め、赤鬼と青鬼が松明や矛を持って舞う行事だったそうです。
そして、この「鬼会」は「疫神祭（えきじんさい）」とも書かれ、現在の節分祭に受け継がれているといいます。
さらに姫路市には、八徳山八葉寺（はっとくさん はちようじ）に「修正会鬼会式（しゅしょうえおにえしき）（鬼追い）」が伝わっています。
一方、大分県の国東半島、特に天念寺（てんねんじ）で旧暦の1月7日に行われる「修正鬼会（しゅじょうおにえ）」は、国の重要無形民俗文化財にも選定されています。
五穀豊穣や無病息災を祈願する火祭りであり、登場する鬼は仏の化身とされ、赤鬼と黒鬼が松明を振り回します。
これらの「鬼会」には、いくつかの共通点が見えてきます。
- 疫病や災厄の鎮静（廣峯神社の「疫神祭」）
- 五穀豊穣や無病息災の祈願
- 赤鬼が登場し、松明を振り回す「火祭り」としての要素
- 寺院（八葉寺、天念寺）が関わる行事
遠く離れた地域で、これほど似た祭りが伝承されてきたのは、単なる偶然なのでしょうか？
牛頭天王と「鬼」の習合：疫病を鎮める神の姿
私が「豊のくにあと」で追ってきた牛頭天王の謎は、ここで強く繋がってきます。
牛頭天王は、古くから疫病を鎮める神として日本中に広まりました。
京都の祇園祭も、そのルーツは疫病鎮静にあるとされています。
この牛頭天王は、インドの祇園精舎の守護神とされながらも、日本ではスサノオノミコトと習合していきました。
そして、牛頭天王が疫病神を追い払う際に、「鬼」の姿で現れるという信仰も生まれました。
疫病という目に見えない恐怖を具現化し、それを打ち払う象徴として「鬼」が用いられたのかもしれません。
廣峯神社の「鬼会」が「疫神祭」とも書かれるのは、まさにこの牛頭天王（スサノオ）信仰と深く結びついていたことを示唆しているように思えます。
人々は、災いをもたらす疫神を「鬼」と見なし、それを追い払うために、また、災いから人々を守るために、自ら「鬼」となって、その荒々しい力をもって鎮めようとしたのではないでしょうか。
「火」と「青（黒）鬼」と「龍」の繋がり
姫路と国東半島の鬼会には、共通して「火」と「赤鬼」が登場します。
火は浄化の象徴であり、災いを焼き払う力として、古くから神聖視されてきました。
そして、国東半島の修正鬼会で気になるのが、「黒鬼のお守りといっても、色は青です」という情報です。これまでの探求で、私たちは龍神のイメージカラーが「青」や「黒」であることに注目してきました。
八大龍王のように、龍神は水の恵みをもたらす一方で、火の災いや旱魃を鎮める力を持つ神としても信仰されています。
私たちが以前記事にした「六郷満山の八大龍王信仰」や、山深くで火を扱う修験道の存在。
これらが「鬼会」という祭りと無関係だとは考えにくいのではないでしょうか。
もしかすると、「鬼」は単なる悪霊ではなく、火を操り、時には龍神の力を借りて、疫病や災厄を鎮めるための、荒々しい、しかし聖なる存在だったのかもしれません。
黒（青）い鬼は、龍神の化身として火を振り回し、地域の人々の暮らしを守る存在だったとも考えられます。
「荒神」の面が語る古代の記憶
さらに、豊後高田市夷（えびす）に残る約200年前の「荒神（こうじん）」の面も、このつながりの可能性を深めます。
荒神は、地域によって様々な性格を持ちますが、竈（かまど）や屋敷を守る神として、また時には荒々しい力を持つ神として信仰されてきました。
豊前神楽の範囲が豊後高田市に及ぶと教えてくれた郷土史家の言葉は、この地域の信仰が広範囲で共有されていたことを示唆しています。
夷里神楽（えびすざとかぐら）の「荒神」の面は、国東半島の「鬼会」に登場する鬼、そして牛頭天王信仰と何らかの繋がりを持っているように思えてなりません。
「鬼会」に登場する鬼の面と、神楽で用いられる「荒神」の面。
これらは、古代の人々が、災厄を鎮め、生活を守るために、畏れと敬意を持って向き合った神々の多様な姿を映し出しているのかもしれません。
おわりに
姫路と国東半島の「鬼会」が示す共通の信仰は、単なる地方の祭礼ではありません。
それは、古代の人々が自然の猛威や疫病にどう向き合い、どのような神々を祀り、そしてどのようにして「鬼」という存在に意味を見出してきたのかを教えてくれているように感じられます。
牛頭天王、瀬織津姫、そして龍神。
これらの神々が、火を操る「鬼」の姿を通して、今もなお私たちに語りかけているのかもしれません。
さらに深堀り
これまで探してきた「右三つ巴紋」や「瀬織津姫」に関する記事も、今回のテーマと深く関連しています。
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瀬織津姫と深く関係している？牛頭天王（スサノオ）と瀬織津姫の関係について考察しています。
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