神社の鳥居の前や、社殿の近くに立つ二本の石柱。
北部九州の神社を訪ねているうちに、私はこの石柱が気になるようになりました。
大分県中津市本耶馬渓町の毛蕨神社。
福岡県豊前市大村の甲神社。
八屋の菅原神社、沓川神社。
福岡県行橋市蓑島の菅原神社、福津市の宮地嶽神社。
訪れた神社の写真を見返すと、いくつもの場所で同じような二本の石柱を確認できます。
二本の石柱には名前があった
最初は、何のために立てられているのか分かりませんでした。
境内に説明書きがあるわけでもなく、図書館で調べても、なかなか該当する情報にたどり着けません。
そこで、インターネットで調べてみると、鳥居の前に立つ二本の柱について、いくつかの呼び名があることを知りました。
読者の方からも情報をいただき、私が撮影していた石柱は「標柱（しめばしら）」と呼ばれるものだと分かりました。
関連するものには、「注連石（しめいし）」「注連柱」「注連縄柱」などの呼び方もあります。
これらに共通しているのは、二本の柱の間に注連縄を張ったり、掛けたりするということです。
注連縄は、神聖な場所とそれ以外の場所を区切るためにも用いられます。二本の柱は、その注連縄を支える役割を持っていたと考えられます。
「注連石」と呼ばれる石柱
注連石について詳しく調べた個人研究のページには、瀬戸内海沿岸を中心に、各地の神社に残る石柱の写真や建立年代が紹介されています。
そこでは、注連石のほかに「注連縄柱」「注連掛け柱」「注連掛け鳥居」など、地域によって異なる呼び方があることも説明されています。
また、確認された古い建立例として、江戸時代の文化・文政期のものが紹介されています。
ただし、これは調査者が集めた事例をもとにした研究であり、全国すべての神社に当てはまるものではありません。
二本の柱の形も、角柱や丸柱、玉垣と一体になったものなど、さまざまです。
鳥居の起源との関係は？
調べていると、鳥居の起源についても気になりました。
鳥居は神社の内と外を分ける境に立てられるものですが、その起源については、神社本庁の解説でも複数の説が紹介されています。
一つに定まった起源が確認されているわけではありません。
二本の柱の間に注連縄を張る形式を、鳥居の古い形と結びつける説もあります。
ただし、現在神社に残る注連石が、そのまま鳥居の原型だったと確認できるわけではありません。
今回見てきた石柱についても、建立された時代や場所、形によって、それぞれの由来は異なる可能性があります。
写真の中に残っていたもの
以前、豊前市の求菩提山で「構（かまえ）の石門」と呼ばれる石の門を見ました。
山の神域と里を区切る場所に設けられたものです。
今回の石柱も、境界を示すものという点では、どこか通じるものがあるように感じました。
もちろん、構の石門と神社の標柱が同じ由来を持つという意味ではありません。
最初は名前も分からなかった二本の石柱でしたが、調べてみると、注連縄を掛けるための石柱として各地に残されていることが分かりました。
神社の境内には、鳥居や社殿だけでなく、名前を知ることで見え方が変わるものが、まだいくつも残っているのかもしれません。
私が撮影した石柱も、その一つでした。
参考
- 神社本庁「鳥居について」 — 鳥居の役割と起源に関する説明。神社本庁公式サイト
- 「しめいし」 — 注連石の名称、形状、建立年代、分布などを調査した個人研究。
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