八大龍王＝瀬織津姫と関連？天念寺と無動寺の六所権現から見える神仏習合の謎

国東半島の山間にひっそりと佇む六郷満山寺院・天念寺。

そこは毎年旧暦1月7日に行われる奇祭「修正鬼会（しゅじょうおにえ）」の舞台として知られる神仏習合の跡が色濃く残っています。

天念寺の奥の院には、かつて「六所権現」が祀られていた「身濯（みそそぎ）神社」がありますが、六所権現について詳しい由緒書きなどはありませんでした。

海が遠い、山間のエリアの岩窟に埋め込まれるように建てられた本殿には海の波の模様「青海波」が描かれていて、なぜ山の中に海があるのかと気になっていました。

それが最近、発刊しているZINEの確認でお世話になった、豊後高田市の学芸員の方から興味深い情報をいただきました。

「あそこに祀られているのは『八大龍王』です」と。

火祭りの場に龍神？

八大龍王といえば、仏教における水の守護神。

降雨や水害除けの神格として知られ、全国の寺社でも“水神”として祀られることが多い存在です。

にもかかわらず、火を多用する修正鬼会が行われる天念寺で、その守護神が“龍神”であるという点が不思議でした。

「火除け」としての意味合いがあるのでは、という推測を学芸員の方から聞きましたが、天念寺のエリアは広く、その範囲に長岩屋川も含まれています。