自分は本州生まれの本州育ちです。
「磨崖仏」という存在を知らずに育ちました。
大人になって北九州に住んでから、「磨崖仏を見に行った」という人の話をチラホラ耳にするようになりました。
磨崖仏とは、岸壁などに刻まれた石の仏といわれますが、SNSやネットでの情報が今ほどなかった当時、どんなものなのか想像ができませんでした。
｢磨崖仏｣とは岩壁に直接彫られた仏像
岩壁に直接彫られた仏像を｢磨崖仏（まがいぶつ）｣と呼びます。インドや中国など、アジア地域の仏教圏で広く見られ、日本でも平安時代から全国各地でつくられました。そのうち、じつに6～7割が大分県に集中するといいます。
大分県では、約90カ所、約400体もの磨崖仏が確認されています。平安時代後期から鎌倉時代にかけて制作されたものは、とくに規模が大きく、優れたものが多くあります。この時期は、大分県域に天台宗（てんだいしゅう）系の仏教文化が浸透した頃であり、中央政府との関係が深かったため、仏像の制作が盛んだったと考えられています。しかし、誰がどのような目的で磨崖仏を造立したのかについては、いまだ謎に包まれています。
まっぷるから引用
北九州市から豊前市に移住して、日本で最も磨崖仏が多いという大分県に、グッと距離が近づきました。
まずは国宝の「臼杵石仏」へ。
そして国内最大の大きさという「熊野磨崖仏」へ。
事前に調べていたとおり、鬼の石段の傾斜はなかなかのものでしたが、豊前市の求菩提山でも同じく「鬼の石段」があり、何度か登っていて多少は慣れていたこと、それに手すりに助けられて、杖を持たずに登ることができました。
階段をのぼっていくと、開けた場所に着きます。
そこで現れるのが、イメージしたよりも大きな磨崖仏。
歴史的には、大日如来（元は薬師如来）が先に、その後「不動明王」が刻まれたそうです。
大日如来像や不動明王以外にも、石仏が刻まれていました。
階段の更に先には神社もありました。
神社の背後には岩壁があり、石仏や石祠が並んでいました。
そこも信仰の対象だったのでしょう。
階段を降りて、スタート地点を目指しました。
行って帰ってくるだけで、よい運動です。
ハイキング気分でお出かけくださいね。
(この記事内の写真は2023年に撮影したものです)
アクセス
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国東半島・豊後高田市の石仏。地元の方は「羅漢さま」と呼んでいるそうです。撮影した後は近くの真玉温泉へ。
宇佐八幡宮の別宮。見事な山門の知る人ぞ知る神社。
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